黃河之源頭

《尚書·禹貢》曾有「導河積石，至於龍門」的記載，「積石」在現今青海省循化撒拉族自治縣附近的阿尼瑪卿山，離黃河源頭還有距離。《山海經》、《爾雅》有河出崑崙的記載。西漢張騫出使西域後，有黃河發源於於闐，東流至鹽澤，再潛行地下，南出為河源的說法（見於《史記·大宛列傳》）。這些說法都不確切，但卻延續到隋唐。

隋唐以後人們逐漸對黃河河源建立了正確的認識。隋煬帝大業五年（609年）滅吐谷渾後置河源郡，即現今青海果洛藏族自治州和海南藏族自治州部分地區，表明人們已知黃河發源於此。唐太宗貞觀九年（635年）為平定吐谷渾叛亂，將領李靖、侯君集、李道宗曾率領人馬到達星宿海一帶，《新唐書》載他們「次星宿川，達柏海上，望積石山，覽觀河源。」。唐宋以來，長期將星宿海稱為黃河源頭。

至元代人們開始對對黃河河源進行實地考察。元至元十七年（1280年）元世祖忽必烈派都實等人勘察黃河河源，對星宿海一帶作了詳細考察。 1315年潘昂霄根據都實的調查寫成《河源志》一書，明確指出黃河發源於星宿海西南百余里處，該處有「水從地涌出如井，其井百余」。

清康熙四十三年（1704年）康熙命拉錫、舒蘭探黃河河源。他們到達星宿海，發現星宿海上源還有三條河流，但並未追至源頭。拉錫、舒蘭歸京後繪有《河源圖》，舒蘭還寫有《河源記》。康熙末年組織全國性的地形測量，康熙五十六年（1717年）派喇嘛楚兒沁藏布、蘭木占巴及理藩院主事勝住等人前往河源地區進行測量，此行「逾河源，涉萬里」，回京後將測量結果繪入《皇輿全覽圖》。此次測繪把星宿海以上的河源也勘查和繪製出來。

清乾隆四十七年（1782年）乾隆命門侍衛阿彌達「恭祭河源」。阿彌達到達星宿海以西300里處，對星宿海上源三條河流進行了實地勘查，認定星宿海西南的阿勒斯坦郭勒河（即今卡日曲）為黃河上源。

19世紀未到20世紀初，西方探險者和地理學家深入青藏高原進行考察活動，他們也曾到達河源地區搜集自然、人文資料，如印度人阿喀，法國人竇脫勒、敖倫，俄國人普爾熱瓦爾斯基、士納可、科茲洛夫，德國人費士勒、台裴爾等。

中華人民共和國成立後，對黃河源頭進行了多次考察。1952年，由黃河水利委員會組織，在項立志、董在華率領下，對黃河河源進行了數月勘查。河源勘查隊認定約古宗列曲為黃河正源，雅合拉達合澤山是它的源頭，鄂陵湖在上，扎陵湖在下。這一結果與前人考察結果不相吻合，在學術界引起爭論，但黃河發源於約古宗列曲的說法廣為流傳。1978年，青海省邀請中央和地方有關科研專業人員，再次對黃河源頭和扎陵、鄂陵兩湖進行實地勘查，確認卡日曲為黃河正源，扎陵湖在上，鄂陵湖在下。1981年—1982年，學者楊聯康徒步考察了黃河全程。他認為黃河最遠源流是始於巴顏喀拉山山脊的拉郎情曲，它長於約古宗列曲30.5千米，長於卡日曲11.9千米。1985年，黃河水利委員會根據歷史傳統和各家意見，確認瑪曲為黃河正源，併在約古宗列盆地西南隅的瑪曲曲果樹立了黃河源標誌。

星宿海上源的三條支流分別是扎曲、約古宗列曲和卡日曲。扎曲居於最北部，發源於查哈西拉山，河長70千米，河道窄，支流少，水量有限，一年中大部分時間斷流。約古宗列曲位於星宿海西，在三條上源中居中，發源於約古列宗盆地西南隅，海拔4750米，水量甚小，為寬1.0-1.5米，深0.1-0.2米的小溪。南部支流為卡日曲，發源於巴顏喀拉山支脈各姿各雅山的北麓，海拔4800米，有5處泉水從谷中涌出，匯成寬約3米，深0.3-0.5米，流速約3米/秒的一條小河，河流終年有水。約古宗列曲與卡日曲匯合成黃河源頭最初的河道瑪曲，然後注入星宿海。根據十萬分之一航測地圖測量，卡日曲比約古列宗曲長25千米。卡日曲流域面積為3126平方千米，約古宗列曲流域面積為2372平方千米。在卡日曲的和古宗列曲匯合處附近，測得卡日曲流量為6.3立方米/秒，測得約古宗列曲流量為2.5立方米/秒。據此1978年的黃河源頭考察認定卡日曲為黃河正源。